Londres : les parieurs se jettent... sur le ping-pong !

"Imaginer que le tennis de table serait le produit le plus consommé un samedi après-midi aurait été insensé il y a quelques semaines", s'amuse Matt Fowler, directeur du service chargé de veiller au respect de la réglementation des paris au sein de l'association internationale pour l'intégrité des paris (IBIA).

Et pourtant, faute de courses de chevaux, de grands championnats de foot et de tournois de tennis, paralysés par la pandémie, les parieurs ont dû trouver des ersatz.

L'un des rares sports dont les compétitions se poursuivent

Et le ping-pong a su saisir la balle au bond pour se trouver un nouveau public, avec des tournois qui continuent à avoir lieu en Europe de l'Est, notamment en Russie.

"Il s'est taillé une belle part de marché", estime Keith O'Loughlin, haut responsable de SG Digital, qui fournit des contenus et des services commerciaux pour les sites de paris en ligne. "Toutes proportions gardées, il remplace le tennis".

"Les paris les plus importants en tennis sont sur qui va gagner le prochain point et c'est la même chose en tennis de table. Avec l'augmentation des paris en direct à travers le monde, les gens veulent un résultat immédiat", explique-t-il.

Mais il faut du temps pour se familiariser avec les rois et reines du topspin (l'équivalent du lift tennistique).

La société de paris italienne Snaitech a ainsi "lancé un talk-show quotidien" sur une de ses radios en ligne consacré "au tennis de table et aux championnats (de foot) du Nicaragua et du Bélarus", pour aider ses clients "à suivre ces nouveaux marchés", explique son PDG Fabio Schivaolin.

La compagnie américaine DraftKings a, elle, "réalisé un tutoriel pour expliquer comment marche le tennis de table, car beaucoup de parieurs de tennis se sont reportés là-dessus", indique Jamie Shea, directrice de son département de données sportives.

(avec AFP)