Décès de Léon Gautier, dernier Français du Débarquement de Normandie

Léon Gautier, dernier survivant des 177 Français à avoir débarqué le 6 juin 1944 en Normandie, est décédé ce lundi 3 juillet à l'âge de 100 ans, a annoncé le Mémorial de Caen sur Twitter.

Léon Gautier était le dernier membre du commando Kieffer, un bataillon de 177 fusiliers marins qui avait débarqué sur les côtes normandes. Il est décédé ce lundi 3 juillet à 7h40 dans un établissement hospitalier de Caen, a précisé à l'AFP le maire de Ouistreham, Romain Bail.

Né le 27 octobre 1922 à Rennes, Léon Gautier s'était engagé dans la marine à seulement 17 ans, en 1940. Apprenant par la radio l’existence d’une troupe française commandée par le général de Gaulle, il était parti à Londres en juillet 1940 avec 2 camarades et avait rejoint la France Libre, avant d'aller se battre au Cameroun, au Congo, en Syrie et au Liban. 

En 1943, il se porte volontaire pour intégrer les commandos en cours de constitution sous les ordres du commandant Philippe Kieffer. Le 6 juin 1944, il fait partie des 177 Français à débarquer sur la plage Sword de Colleville-Montgomery.

"La plus mauvaise chose qu'on puisse voir, c'est une guerre. Parce qu'on tue des gens en face qui n'ont jamais rien fait, qui ont une famille, des enfants. Tout ça pour arriver à quoi ?", avait déclaré le Grand Officier de la Légion d'Honneur, habillé en costume cravate dans son fauteuil roulant lors d'une cérémonie pour ses 100 ans le 27 octobre 2022.

Père de deux enfants, il vivait à Ouistreham depuis les années 1990. Sa dernière apparition publique remonte à moins d'un mois, le 6 juin dernier, lorsqu'il a participé, comme chaque année, aux commémorations du Débarquement en Normandie.

Un hommage national

Le président Emmanuel Macron lui a immédiatement rendu hommage dans un tweet. ""Nous ne sommes pas des héros, nous n'avons fait que notre devoir", répétait-il. Dernier membre du commando Kieffer qui débarqua avec ses 176 camarades français en Normandie le 6 juin 1944, héros de la Libération, Léon Gautier nous a quittés. Nous ne l'oublierons pas", a réagi le chef de l'État.

"Ouistreham est très triste aujourd'hui, nous sommes un peu orphelins de ce père, ce grand-père, un héros local connu de tous qui a transmis un certain nombre de valeurs pour la liberté dont il a été un ardent défenseur en débarquant sur nos plages", a déclaré de son côté Romain Bail, maire de Ouistreham. "Les services de l'État m'ont confirmé qu'un hommage national lui serait rendu en Normandie", a-t-il ajouté.

(avec AFP)